Одним из важных элементов водоподготовки, то есть первичной очистки воды, является ее умягчение. Даже если вода поступает к потребителю из относительно безопасных в экологическом плане источников (например из артезианской скважины), то все равно такая вода будет жесткой и содержать повышенную концентрацию железа, а значит без водоочистки не обойтись. Обезжелезивание воды на современном этапе развития водоподготовки производится в основном при помощи специальных безреагентных фильтров-обезжелезивателей. Умягчение воды является следующим обязательным этапом водоочистки. Так уж ли оно необходимо? Да, приходится признать, что если состав воды действительно превышает допустимые нормы жесткости, то умягчение является обязательным. Прежде всего уже потому, что так называемые соли жесткости (а к ним относятся углекислые и сернокислые соли магния, кальция и железа) являются горькими на вкус, а значит придадут горечь и питьевой воде. Так что для улучшения вкусовых качеств потребуется водоочистка. Жесткую воду не рекомендуют использовать для умывания и мытья волос, поскольку она вредна для кожи, делает ее сухой, а также способствует образованию перхоти. Но и это еще не все. Жесткая вода приносит немалый вред и при использовании ее для промышленных нужд. Конечно, для тушения пожаров жесткость воды не имеет никакого значения, так же как и для поливки огородов. А вот например стиральной или посудомоечной машине такая вода очень даже вредна. Проблемную ситуацию может она создать и в автономных системах водяного отопления. Так что вопрос этот в наши дни стоит очень остро, и бороться с жесткостью воды действительно необходимо. Такой эффективный в целом метод очистки, как обратный осмос, в данном случае желаемого результата не приносит. Обычно в системе промышленной очистки воды для ее умягчения пользуются реагентным методом, то есть в воду добавляют различные коагулянты и флокулянты. Однако такой метод неприменим для очистки питьевой воды. В системе очистки воды для питья гораздо эффективнее работают методы нанофильтрации или ионного обмена. Принцип ионного обмена широко используют в фильтрах-умягчителях, основой которых служат ионообменные смолы. В последнее время применяется и такой метод умягчения воды как электрохимический.